Autisme is een stoornis in de hersenen die valt onder de 'Autisme-Spectrum-Stoornissen'. Het kenmerkt zich door gebrekkige vaardigheden op het gebied van sociale interactie, de communicatie en het gedrag. Zowel kinderen als volwassenen met deze stoornis zijn als het ware sociaal zwakbegaafd.
Een ontwikkelingsstoornis zoals autisme kent meerdere vormen, waaronder het syndroom van Asperger en PDD-NOS. Deze vormen voldoen meestal niet geheel aan de opgestelde criteria van autisme, waardoor het soms niet duidelijk naar voren komt dat iemand deze stoornis heeft.
Een autist heeft een herkenbare en overzichtelijke leefomgeving nodig waarin hij niet steeds aan verrassingen bloot gesteld kan worden. Daarbij is structuur van groot belang, te denken valt aan; een vast dagritme, een grote mate van voorspelhaarheid, het minimaliseren van stressfactoren.